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Philosophy

Pseudo-Dionysius in the Twelfth Century Latin West

Dale Coulter

During the twelfth-century search for authorities the writings of Pseudo-Dionysius were increasingly used as part of a new theological outlook. No doubt the choice of pseudonyms by the author of the corpus aided in its popularity, yet the original synthesis of Christian teaching and the Neoplatonism of the fifth century found in the writings spoke powerfully to the twelfth-century context. Writers sought to mine the Dionysian corpus for insights into the nature of reality and the contemplative ascent ending in union with God. (…)

Dionysian Thought at the Abbey of St.-Denis It is undisputed that Suger, abbot of St. Denis (1122- 1151) drew on Dionysian light mysticism for the justification of the stained glass windows and symbolism throughout the abbey church (Panofsky 19- 26). In his works, the De Administratione, the De Consecratione and the Ordinatio there is a polemical description of the project which acts as a guide to the construction of the building and its symbolism. Suger used Dionysian thought for the inspiration of the symbolism as well as the justification for the elaborate nature of the project. The poem in De Administratione 26 lies at the heart of his Dionysian framework for the symbolism of the tympanum. Suger recorded the verses which were inscribed on the door. He states,
Whoever thou art, if thou seekest to extol the glory of these doors, Marvel not at the gold and the expense but at the craftsmanship of the work. Bright is the noble work; but, being nobly bright, the work Should brighten the minds, so that they may travel, through the true lights, To the True Light where Christ is the true door. In what manner it be inherent in this world the golden door defines: The dull mind rises to truth through that which is material And, in seeing this light, is resurrected from is former submersion (Panofsky 47-9).

In the final two verses there is a clear Dionysian theme of the person rising through the various hierarchies encoded in symbols from material to immaterial until union with the divine is achieved.

The extent to which Pseudo-Dionysius thought was incorporated into the construction of the abbey and Suger’s own source for that thought have caused debate. Panofsky suggested that Suger mined the Celestial Hierarchy and Eriugena’s commentary for insight (Panofsky 18-19), recently however scholars have looked to a more contemporary source for Suger’s inspiration. Hugh of St. Victor has been pointed to as the one who brought Dionysian thought to the attention of Suger. Zinn and Rudolph have both argued that one can detect certain features of Hugh’s own thought interwoven into the design of the abbey (Zinn, “Suger” 33-40; Rudolph 32-47). One such feature is the prominence of Christ in the symbolism. Christ has virtually no role to play in the Dionysian writings, however, Hugh placed Christ at the center in his writings. The extent of the influence of Hugh on Suger has not been fully explored, yet it points to the central role which St. Victor played in the dissemination of Dionysian thought. Regardless, Suger’s use of Dionysian thought introduced new justifications for the art program at St.-Denis and its symbolism.

(…)Copyright (C) 1997, Dale Coulter. This file may be copied on the condition that the entire contents,including the header and this copyright notice, remain intact.

THE INTACT TEXT CAN BE SEEN, here.

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If it is the Tarot which is in the bag of Le mat, as we suppose sometimes, the spoon which is used as support for this bag would indicate that it’s content is food. And the length of the spoon’s handle suggests that Le mat does not eat this food himself and that he must keep a respectful distance vis-a-vis those which it nourishes. In the same way those which are nourished must be a little wary of this spoon.

Because it is a ladle… (In India, the ladle was a sacred instrument. The sacred ladle was made of wood of acacia.) And in French, the word ladle is louche, like in shady character. Loucher, to slant, suggests to show ambivalence. We know that to keep the course between the poles of ambivalence was at the base of the daily step of the monks who embraced this aspect of the neoplatonician philosophy. Nicolas de Cues, a philosopher in the beginning of the Renaissance, does not fear to propose in his writings that it is necessary to deny what one has just affirmed. It is a question of creating totalities, to join together the opposites. De Cues thus joined the radical neoplatonism of Jean Scott Érigène, a philosopher of IXth century called The Commentator (of the writings of Denis Aréopagite). The philosophers of the centuries which follow, the benedictine school of Auxerre in particular, are indebted by the translations of Érigène, of the school of Denis. Erigene professes that it is in conformity with the truth and exactitude to deny God better than to affirm It at all. It is negative neoplatonician theology.

We believe that certain templars ritual as spitting on the cross before going to communion, for example, were inspired by this philosophy. They are easily perceived like pure and simple heresy. Erigene’s works were put on the Index in XIIIth century. Some of its books were even burned.

But in the XIIth century, many monks, like Bernard de Clairvaux, do not hesitate to embrace the negative definition of God given by the Aréopagite. For this thinker, God is ¨pur néant¨, pure nothingness. This assertion is the base of his Negative theology known also as Apophatic. ¨(…) it is not truer to affirm that God is Life and Kindness than to affirm that it is air or stone.¨ (Mircea Eliade, Histoire des croyances et des idées religieuses, tome I, p. 67)

He also speaks of the luminosity of darkness. Extrapolating a little, while making plays on words like a true XIIth century scholar, one can say that the term emptiness applies as much to God as the term fullness. The word emptiness, vide in French, is an anagram of Diev, God.

And it is here that we come back to Tarot.

Let’s return to the bag carried by Le mat. We saw that it is anchored on the shoulder of the character by means of a spoon or a ladle. We deduced from this fact that its content was food.

Let us examine this bag. We note the presence of many folds which indicate that its fabric is not tended. The bag is empty (vide …). We now will indulge in a small etymological investigation. The image of the fool, Le mat, is extremely popular in the Middle Ages. This character leads the cast in the so called sotties, popular plays enjoyed by the nobility and common folks alike that will eventuallly appear in print centuries later. He is called the fol, the fou or better, le sot.

The origin of the sot word is unknown. As for fol and fou they come from the Latin word follis. This word means bag. It is thus logical to give a bag like accessory to the character. But follis also means balloon full of air…

The bag is empty indeed !

It is a neoplatonician way of saying that it is also full. As Diev (vide, empty) is pure nothingness according to the neoplatonician school of thought of the times, one can conclude that the Deity is in the bag of Le mat. That it is possible to reach It directly through the symbolic use of the ladle.

The bag would initially be opened. One unties the lace which encircles the opening. And how do we name this opening? An ear! Latin word, auricula… And precisely, at the other end of the stick, the auricular, the small finger of the character, is missing.

It will be noted that the eyes of Le mat are turned towards the sky, his head is tilted downwards and by doing this, the right ear (also missing…) is against this opening, the ear of the bag. And yes, this ear is also a mouth (bouche) which is appropriate because in French the word rhymes with ladle (louche). (The word mouth, in French as in English, is given to all openings.)

Mouth and/or ear, we are talking of an opening which makes it possible to hear the Verb. We are speaking about communion with a spiritual food. The content of the bag is then much more than the Tarot, this oracle we supposed the presence at the beginning of this article. This content, it is the presence of God himself, his voice, the Verb, which is seeked to express Itself, His will, His plans.

What surrounds It, the bag, the sacred laddle, the character, the card deck even, that is the oracle. Le mat bears a burden that is light and heavy at the same time.

( See also: The word tarot is a coded form of the word oracle.)

Translation by Rom, with the help of Babelfish.

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Si c’est le Tarot qui se trouve dans le sac du mat, comme nous le supposons parfois, la cuillère qui sert de support à ce sac indiquerait que ses avis sont une nourriture. Et la longueur de son manche suggère que le mat ne s’administre pas cet aliment à lui-même et qu’il doit garder une distance respectueuse face à ceux qu’il nourrit. De même ceux qui s’y nourrissent doivent se méfier un peu de cette cuillère. Car c’est une louche… En Inde, la louche était un instrument sacré. La louche sacrificielle était en bois d’acacia.

Loucher, c’est faire preuve d’ambivalence. Nous savons que naviguer, garder le cap entre les pôles de l’ambivalence était à la base de la démarche quotidienne de ceux qui souscrivaient à cet aspect de la philosophie néoplatonicienne. Nicolas de Cues, un philosophe du début de la Renaissance, ne craint pas de le proposer dans ses écrits, il faut nier ce que l’on vient d’affirmer. Il s’agit de créer des totalités, de réunir les opposés.

De Cues rejoignait ainsi le néoplatonisme radical de Jean Scott Érigène, un philosophe du IXe siècle qu’on a appelé le Commentator (des écrits de Denis L’Aréopagite). Les philosophes des siècles qui suivent, l’école bénédictine d’Auxerre notamment, sont redevables des traductions par Érigène de la pensée de Denis. Érigène professe qu’il est plus conforme à la vérité et à l’exactitude de nier Dieu en tout que de l’affirmer en tout. C’est de la théologie négative néoplatonicienne.

Nous croyons que certains rituels secrets templiers comme cracher sur la croix avant d’aller communier étaient inspirés de cette philosophie. Ils sont facilement perçus comme de l’hérésie pure et simple. Érigène a d’ailleurs été mis à l’index au XIIIe siècle. Certains de ses livres ont même été brûlés.

Mais au XIIe siècle, les moines n’hésitent pas à embrasser la définition négative de Dieu donnée par L’Aréopagite. Pour ce penseur, Dieu est ¨pur néant¨. Cette affirmation est le fondement de sa théologie négative dite aussi apophatique. ¨(…) il n’est pas plus vrai d’affirmer que Dieu est Vie et Bonté que d’affirmer qu’il est air ou pierre.¨ (Mircea Eliade, Histoire des croyances et des idées religieuses, tome III, p. 67)

Il parle également, par exemple, de luminosité des ténèbres. En extrapolant un peu, en jouant comme lui avec le sens des mots, on pourrait dire que le terme vide s’applique autant à Dieu que le mot plein. Le mot vide est d’ailleurs un anagramme de Diev. Et c’est ici que nous rejoignons le Tarot.

Il nous faut revenir au sac du mat.

Nous avons vu que ce sac est ancré sur l’épaule du personnage au moyen d’une cuillère ou d’une louche. Nous en avons déduit que son contenu était une nourriture. Examinons ce sac. Nous constatons la présence de nombreux plis qui indiquent que sa toile n’est pas tendue, il est vide.

Nous allons maintenant nous livrer à une petite enquête étymologique. L’image du mat est fort populaire au Moyen-Âge. C’est lui le chef de file des personnages qui peuplent les sotties, ces pièces populaires appréciées tant par la noblesse que le bas peuple. On l’appelle le fol, le fou ou le sot. L’origine du mot sot est inconnue. Quant à eux, fol et fou viennent du mot latin follis. Ce mot signifie sac. Il est donc logique de donner un sac comme accessoire au fou. Mais follis signifie également ballon plein d’air… Le sac est vide !

C’est une façon néoplatonicienne de dire qu’il est également plein. Comme Diev (vide) est pur néant selon cette école de pensée, on peut conclure que la déité se trouve dans le sac du mat. Qu’on peut y accéder en se servant de la cuillère ou de la louche. Il faut d’abord ouvrir le sac. On défait le lacet qui encercle l’ouverture. Et comment se nomme cette ouverture. Une oreille ! Du mot latin, auricula… Justement, à l’autre bout du bâton, l’auriculaire, son petit doigt, est absent.

On notera que les yeux du mat sont tournés vers le ciel, sa tête est penchée vers le bas et ce faisant son oreille droite à lui (absente également…) est tout contre cette ouverture, l’oreille du sac. Et oui, c’est aussi une bouche qui convient si bien avec louche. Le mot bouche se donne à toutes ouvertures. Bouche et/ou oreille, il s’agit ici d’une ouverture qui permet d’entendre le Verbe, un autre nom de Dieu.

On parle ici de communion avec une nourriture spirituelle. Le contenu du sac est bien plus que le Tarot, l’oracle dont nous supposions la présence au départ. Ce contenu, c’est la voix de Dieu lui-même, le Verbe, qui se fait entendre pour exprimer sa volonté, ses dessins. Ce qui l’entoure, le sac, la cuillère, le personnage, le jeu de cartes, voilà l’oracle. (Le mot tarot est une forme codée du mot oracle.)

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Pour en savoir plus sur Le mat

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On est passé directement à l’été. Il y a deux semaines, ça ressemblait à ça. On a eu droit à des accumulations de plus de 400cm dans certaines régions du Québec. Aujourd’hui, il doit bien faire 25 degrés. Tout a fondu. Et bien sûr, les rivières débordent, comme l’enthousiasme des partisans du Tricolore.

Sur les photos, le petit Rom et sa demi-soeur profitent des dernières belles journées dans la neige.

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Le Canadien a éliminé les Bruins de Boston par le compte de 5-0. Les partisans ont endommagé ou brûlé 16 voitures de police. Dans mon temps, on se contentait de les retourner…

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Esquisse digitale de Miguel Cossentino

Argentina

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Héron (détail)

Dans le coin supérieur droit, on distingue clairement que la foudre de feuillage prend son origine dans la nuée rayonnante qui signifiait le Ciel dans l’iconographie du Moyen-Âge. On apercoit également la nuée rayonnante, complète, dans l’As d’épée (Chosson). Elle sert d’écrin à la main de Dieu. Elle est aussi présente dans l’As de bâton (Chosson), ou elle mobilise cette fois la main du Diable.

À nouveau, la nuée rayonnante est une convention classique des illustrateurs du Moyen-Âge pour décrire le Ciel, une intervention divine, bénéfique ou maléfique. C’est une symbolique qui est souvent mise en rapport avec des éléments athmosphérique, ici la foudre et une pluie de deniers.

Dans La maison-Dieu, on remarque donc cette nuée rayonnante. Le Chosson (1ere lame) l’illustre clairement et le Camoin nouveau (seconde lame) également. Du côté du Héron (troisième lame) et du Camoin du Bicentennaire (quatrième lame), le rayonnement de la nuée est à peine suggéré. Il est limité à un rayonnement sous forme de Z unique.

Je propose ici que seul le graphisme des deux dernières lames, le Héron et le Camoin du Bicentennaire respectent l’intention symbolique codée de l’auteur du Moyen-Âge. Les deux autres, le Chosson et le Camoin nouveau, expriment à gros traits ce qui n’était que suggéré. Autrement dit, le rayonnement de la nuée a été complété dans ces deux cas de figure. Le Z s’est vu rajouter des petits frères. Il disparait dans la masse.

Pourquoi un Z?

Au niveau des couleurs, il n’y a que sur le Camoin du Bicentennaire qu’on en arrive à identifier clairement l’objet qui se manifeste dans la foudre/feuillage. Il s’agit d’une feuille de chêne, en jaune.

Pourquoi une feuille de chêne?

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Actuellement en tournée mondiale, Céline Dion sera de passage le mois prochain à Paris. Le président Sarkozy pourrait profiter de l’occasion pour l’inviter à l’Élysée afin de lui remettre la Légion d’honneur. Promue au rang de chevalier de l’Ordre en 2005, la chanteuse québécoise n’avait pas pu se déplacer pour recevoir la décoration à cause de ses obligations à Las Vegas.

Céline Dion, qui vient de fêter ses 40 ans, pourrait donc se voir remettre ses insignes de chevalier — le premier des trois grades de la Légion d’honneur — des mains de Nicolas Sarkozy. La date de la cérémonie n’est pas encore fixée, les emplois du temps du chef de l’État et de la diva étant très chargés.

Les Canadiennes semblent donc avoir la cote ces temps-ci. On apprend en effet que, afin de ne pas être en reste, le président Bush a transmis une invitation officielle à la Maison-Blanche à Pamela Anderson, une native de Vancouver. Les observateurs estiment que la starlette, qui vient de connaitre un triomphe au Crazy Horse de Paris, devrait se faire épingler l’Agricultural Order of Merit des mains mêmes du président américain.

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Toutes les mineures du Chosson sont dans la section FILES de

TAROTCO

has a FILE section where I have uploaded all the Chosson Pips

(Les majeures sont sur Tarotchoco.  Ici/Here The Trumps are on Tarotchoco.)

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